而傅里叶级数得名于法国数学家 约瑟夫·傅里叶 (1768年–1830年),他提出任何函数都可以展开为 三角级数 。 此前数学家如 拉格朗日 等已经找到了一些非周期函数的三角级数展开,而认定一个函数有三角级数展开之后,通过积分方法计算其系数的公式, 欧拉 、 达朗贝尔 和 克莱罗 早已发现,傅里叶的工作得到了 丹尼尔·伯努利 的赞助。 傅里叶介入三角级数用来解 热传导方程 ,其最初论文在1807年经拉格朗日、拉普拉斯和 勒让德 评审后被拒绝出版,他被称为傅里叶逆转定理的理论后来发表于1820年的《 热的解析理论 》中。 将周期函数分解为简单振荡函数的总和的最早想法,可以追溯至公元前3世纪古代天文学家的 均轮和本轮 学说。